Estereomicroscopios o lupas binoculares

Un estereomicroscopio o lupa binocular es un instrumento óptico de aumento (una lupa), el cual tiene la particularidad que que permite un visionado en 3D, estereoscópico o con relieve, una utilidad muy importante para la observación de muestras biológicas y minerales, tanto translúcidas como opacas.

Esta compuesto por un cabezal binocular con dos oculares de 10X, normalmente Wide Focus o de gran campo, un objetivo de aumento fijo seleccionable o bien con sistema zoom, un soporte o estativo en columna por el cual se desplaza arriba o abajo el conjunto óptico, un pie o baseque incorpora la platina con pinzas y finalmente un sistema de iluminación, el cual puede ser de tungsteno, halógena o LED. 

En una lupa binocular el sistema de iluminación es muy importante ya que la imagen que observamos se forma por reflexión, por lo tanto, de la iluminación, dependerá la observación mas o menos clara de muestras opacas o translúcidas. La iluminación es lateral y puede ser incidente o transmitida, al mismo tiempo también puede ser de intensidad regulable. La iluminacióntransmitida es la que se emite desde la parte inferior o base y traspasa o se transmite por el interior de la muestra, se utiliza para muestras transparentes o translúcidas. La iluminación incidente es la que se proyecta sobre la muestra desde los laterales o la parte superior y refleja sobre su superficie. Esta iluminación és útil en muestras opacas. 

Existen varios tipos de iluminación , entre los cuales destacamos la de tungsteno, la halógena y la luz LED blanca, que actualmente es la más común. 

El objetivo contiene la lupa o lupas de aumento, estos aumentos pueden ser fijos seleccionables, normalmente de 2X o 4X o bien aumento en formato zoom o variable, el rango más común oscila entre 0,7 y 4,5X. Recordemos que el aumento total de la lupa se obtiene de multiplicar el aumento que nos proporcionas los oculares, con el aumento del objetivo, así podemos afirmar que el rango de aumento total más habitual se sitúa entre los 7X y los 45X.

Otra característica fundamental de los estereomicroscopios es que permiten una distancia de trabajo relativamente grande si la comparamos con los microscopios. Esta distancia es superior a los 2 o 3cm y permite la observación de muestras de tamaño más grande. 

El estereomicroscopio o lupa binocular es una herramienta de trabajo esencial en el campo de la biología, geología y ciencia de los materiales. Nos permite observar muestras de tamaño más grande que un microscopio y se puede tratar tanto de materia viva como muerta. 

En biología se encuentra en los laboratorios y aulas de botánica, zoología y micologíay se utiliza para observar los detalles de los individuos observados y así poder determinar su especie. Por lo tanto, el principal campo de uso es en taxonomía. Son un instrumento para usar en laboratorios y aulas de secundaria, universidades y en laboratorios de investigación.

Enmineralogía su uso se limita a la observación de los diferentes minerales que componen una roca o para ver y qualificar minerales opiedras preciosas. En este sentido también se usan en joyería.