Barómetros y presión atmosférica

La presión atmosférica se puede definir cómo la fuerza por unidad de área que ejerce el aire sobre la superficie de la Tierra, en otras palabras podemos decir que la columna de aire que tenemos sobre nuestras cabezas pesa , y este peso ejerce una fuerza o presión sobre nosotros y sobre todo cuerpo líquido o sólido. El barómetro es el instrumento meteorológico que nos mide la presión atmosférica. 

La presión atmosférica se mide en mmHg o hPa, referenciamos cómo presión atmosférica normal a nivel del mar, los 1013hPa. Valores superiores se califican como altas presiones y valores inferiores como bajas presiones.  

La presión atmosférica disminuye con la altura. A medida que ascendimos en altitud, el volumen de aire que se encuentra por encima nuestro disminuye, por lo tanto también disminuye la fuerza que ejerce y por lo tanto también disminuye la presión atmosférica. La presión decrece1mmHg cada 10m por norma general. 

El primer barómetro fue inventado y construido por el físico y matemático Evangelista Torricelli  en el año 1643. Este barómetro fue de mercurio, y consistía en un tubo cilíndrico invertido, abierto en su parte inferior y cerrado en su parte superior,  situado sobre un depósito lleno de mercurio. 

El tubo, de 85cm de largo, actuaba como unacolumna de mercurio, quedando un vacío en su parte más superior. La lectura de la presión atmosférica en este instrumental se interpreta como la lectura de la altura de la columna de mercurio dentro del tubo, medida en mm, de aquí la unidad de mm Hg. Estos barómetros de mercurio son llamados también barómetros de Torricelli.

El segundo modelo de barómetro , y también el más conocido, es el barómetro aneroide. Este barómetro esta constituido por una caja metálica interior o cámara, dentro de la cual se ha hecho el vacío absoluto. La variaciones de presión atmosférica deforman las paredes de esta caja y esta variación se transmite a una aguja indicadora. Son barómetros generalmente esféricos y los hay de cámara simple o de doble cámara, los de doble cámara son más precisos. 

Hay un tercer tipo de barómetros, menos conocidos, que son los barómetros de Goethe, en este caso no se trata de un barómetro de medición exacta, sino de un recipiente relleno de líquido con colorante, donde podemos observar las variaciones de nivel del líquido , según las variaciones de la presión atmosférica. 

En observatorios meteorológicos oficiales también se utiliza el barógrafo, este es una variante del barómetro aneroide, el cual imprime las variaciones de presión atmosférica sobre papel milimetrado, resultando unagráfica o línea de presión en un periodo entre 24h y 7 días. Este instrumento es mucho más sensible que un barómetro aneroide o barómetro digital, llegando a captar variaciones de presión imperceptibles para cualquier otro instrumental. 

Los barómetros, sobretodo los de tipoaneroide, se deben calibrar antes de la puesta en marcha o instalación. Se recomienda calibrarlos justo en el lugar dónde lo vamos a instalar, siguiendo los registros de cualquier estación meteorológica profesional o observador que exista en su zona. La calibración se efectúa a través del tornillo presente en la parte trasera del barómetro y un tornavís de pala. Se gira con delicadeza el tornavís a izquierda o derecha. La calibración del barómetro se recomienda hacerla en periodos anticiclónicos, con presión estable. 

Se recomienda visitar lugares web cómo: www.aemet.es , Agéncia Estatal de Meteorología; www.meteo.cat, Servei Meteorològic de Catalunya; http://www.euskalmet.euskadi.net/, Ágencia Meteorológica Vasca; www.meteogalicia.es, Meteogalícia y finalmente www.meteoclimatic.com, Red Meteoclimatic. 

Ya hemos contado antes, que la presión atmosférica varia según la altura. Para la calibración de los barómetros se toma como referencia la presión reducida a nivel del mar. Así si usted desea instalar el barómetro en un municipio situado a "X" altura sobre el nivel del mar tiene dos opciones, la primeraes mantener el rango de presión atmosférica directa que le va a mostrar el barómetro, y la segundaopción es la de reducir la presión a nivel del mar, regulando la aguja por la parte trasera del barómetro con un simple tornavís de pala. Tomando siempre como referencia el valor ofrecido por una estación meteorológica oficial. 

El estudio de la variación de la presión atmosférica en superficie es esencial para la predicción meteorológica. Losmapas isobáricos nos representan la distribución de las altas y bajas presiones, siendo una isóbara una linea (normalmente curva) que une puntos con la misma presión atmosférica. El primer mapa isobárico fue ilustrado por Urbain Jean Joseph Le Verrier en 1863, el mismo matemático que descubrió Neptuno en 1846. 

Los sistemas de altas presiones o anticiclonesdesignan áreas de alta presión donde el aire tiene a descender en su centro. Están asociados a tiempo estable y soleado, ya que las condiciones físicas del aire en su entorno , impiden el crecimiento vertical de nubosidad. En época invernal se asocian a nieblas persistentes en cubetas y valles de grandes ríos e inversiones térmicas contundentes en montaña. 

Los sistemas de bajas presiones, depresiones  o borrascas designan áreas de bajas presiones donde el aire tiende a ascender en su centro. Estos ascensos de aire en la troposfera favorecen el crecimiento de nubes, debido a que en su camino encuentran zonas de humedad alta y corrientes ascendentes. Una borrasca es sinónimo de lluvias, chubascos y viento fuerte. En el hemisferio norte , estas borrascas siguen una circulación de oeste a este, siguiendo una fuerte corriente de aire en altura, el JET polar. 

La mayoría de estaciones meteorológicas automáticas, basan la predicción meteorológica en las variaciones de presión atmosférica. El problema viene en regiones dónde la evolución deltiempo meteorológico se escapa a la norma general de anticiclones y borrascas. Estas regiones de transición, entre ellas la mediterránea o ibérica son un pequeño quebradero de cabeza , ya que se pueden producir lluvias intensas con altas presiones y en cambio  llegar borrascas profundas que solo nos traen ventoleras fuertes.  Para evitar confusiones , se recomienda tener la vista puesta en dos referencias, primero el barómetro y luego en servicio meteorológico o "hombre del tiempo" local